B. Les ingrédients essentiels de la saine compétition
Nous allons maintenant examiner les ingrédients qu'on peut retrouver
dans toute compétition saine. Ceci nous aidera ensuite à mieux
comprendre comment les formes malsaines de compétition sont, en réalité,
des évitements qui s'opposent à des caractéristiques de la vie elle-
même.
1. Estime
Toute compétition saine suppose une forme d'estime de l'adversaire.
Celle ci peut prendre diverses couleurs, mais elle est toujours présente
pour la personne qui entre en compétition. Si un seul des protagonistes
est en compétition, l'estime et les autres ingrédients peuvent n'exister
que chez celui-ci.
Cette estime prend une qualité différente selon le type de compétition.
Voyons plus précisément le rôle de l'estime dans les trois formes de
compétition que nous avons distinguées auparavant.
L'estime est essentielle à l'établissement de l'émulation. Nous
apprécions vraiment la valeur de notre adversaire et nous tenons à
conserver cette valeur. La personne avec qui j'aime discuter est
nécessairement quelqu'un dont j'apprécie les idées ou l'intelligence.
Celui avec qui j'aime jouer au tennis est nécessairement un adversaire
dont l'habileté m'apparaît suffisante.
C'est plus précisément la comparaison entre mes qualités et les siennes
qui permet l'émulation. Si son habileté est trop supérieure ou
inférieure à la mienne, l'émulation est impossible et je perds l'intérêt
pour cette forme de relation. C'est l'égalité relative des ressources
qui fait que mon adversaire devient vraiment un partenaire au contact
duquel j'espère donner le meilleur de moi-même et dépasser mon niveau
habituel de performance en atteignant un nouveau seuil d'excellence.
Dans l'imitation, au contraire, c'est l'écart entre mes forces et celles
de mon modèle qui donne à cette estime sa couleur particulière.
J'adopte une position admirative par rapport à cette personne que je
choisis comme objet d'identification. Mon adversaire est un modèle que
je cherche à imiter.
Cette inégalité n'est pas nécessairement générale. Chez les adultes,
elle s'applique habituellement à une ou quelques dimensions. Mais chez
les enfants, l'identification est plus globale. Par exemple, je peux
admirer la performance de l'athlète en tournoi et vouloir l'imiter, sans
apprécier pour autant sa personnalité ou son comportement en société.
J'admire les connaissances ou les habiletés de mon collègue tout en
contestant son mode de vie ou son caractère. Mais pour l'enfant qui
s'identifie à son parent, ces distinctions sont le plus souvent
superflues; la plupart du temps, c'est de façon très globale qu'il
admire son parent et c'est dans tous les domaines qu'il cherche à
l'imiter.
Pour ce qui est des situations de carence, ce sont avant tout les
ressources pour lesquelles on combat qu'on apprécie. L'adversaire étant
un obstacle entre nous et ce que nous cherchons à obtenir, sa valeur à
nos yeux dépend surtout de la force que nous lui reconnaissons.
L'adversaire est alors vraiment un rival et c'est la supériorité de la
force ou de la performance de l'un des deux qui détermine le résultat et
la satisfaction.
C'est pourquoi, dans la compétition-combat, l'estime prend le plus
souvent la forme de la crainte. Si celle-ci est absente, c'est parce
que les forces nous semblent trop inégales et que la compétition nous
apparaît superflue. Le père qui lutte avec son enfant n'est pas en
compétition. Il fournit simplement l'occasion à son fils de livrer sans
risque une bataille dont l'enjeu principal n'est pas la victoire.
Dans le cas où on se croit nettement inférieur, la crainte prend une
plus grande place et nous suggère une fuite salutaire devant la défaite
inéluctable. Sans la crainte qui en est le coeur, cette estime pourrait
être assimilée à celle qu'on trouve dans l'identification: une estime où
on considère l'autre comme nettement supérieur.
Cette ressemblance entre la crainte et l'identification se manifeste
souvent très clairement dans certaines situations de prise d'otage ou de
relation abusive. La vulnérabilité de la victime, la disproportion
considérable entre ses capacités et le pouvoir de son agresseur, la
conduit souvent à s'identifier à son agresseur. Elle peut tenter
d'établir un lien privilégié avec lui ou adopter certaines de ses idées
tout comme elle peut imiter son comportement.
En somme, dans les trois formes de compétition, l'estime de l'autre est
une dimension cruciale qui détermine la nature de la relation. C'est la
comparaison entre les forces des deux participants qui définit les
genres de compétition possibles.
2. Recherche d'excellence
Dans toutes les situations de saine compétition, la recherche de
l'excellence est un objectif essentiel. Toujours, la personne en
compétition cherche à donner le meilleur d'elle-même. Cet effort prend
cependant une teinte différente selon le type de situation.
Dans l'émulation, la création de l'excellence est le but principal et
commun des deux partenaires, avec le plaisir du contact qui donne lieu à
cette création collective. L'effort maximal, moteur de cette création
d'excellence, est au coeur du plaisir qu'on y cherche. Sans le
sentiment d'avoir donné le meilleur de soi-même et sans la conviction
d'avoir participé à l'éclosion d'une nouvelle forme d'excellence,
l'émulation laisse une satisfaction incomplète.
Les deux collègues qui discutent avec vigueur ne sont vraiment
satisfaits que si cet échange a donné lieu à de nouvelles idées issues
du choc entre leurs visions respectives. Les deux adversaires ne
sortent vraiment heureux de leur match de tennis hebdomadaire que si la
lutte a été chaude et que la victoire s'est décidée sur un coup
particulièrement brillant.
Dans l'identification, c'est l'atteinte éventuelle de l'excellence qui
est le but de l'imitation. Plus précisément, c'est le modèle choisi qui
définit la forme d'excellence à atteindre. Les qualités du maître
définissent les critères de succès. L'élève tente de reproduire les
gestes ou les attitudes de son modèle. Cette imitation peut inclure la
copie de la façon de s'habiller, de marcher ou de parler et va même
parfois jusqu'à l'imitation des tics ou des manies.
Lorsque la personne qui sert de modèle accepte bien cette recherche
d'excellence et le rôle qu'elle y joue, elle peut contribuer à ce que
l'élève soit capable de la dépasser. Ceci suppose une sécurité
personnelle qui, heureusement, est assez fréquente chez les personnes
dont l'excellence justifie une telle relation d'identification.
Mais si le modèle n'a pas cette assurance, il est menacé lorsque son
élève ou son enfant commence à innover. Son attitude peu réceptive crée
alors des obstacles plus ou moins subtils qui condamnent la relation à
une rupture dans un conflit pénible. Dans ce cas, la recherche
d'excellence doit passer par un éloignement prolongé entre le maître et
l'élève.
Dans les situations de combat, l'excellence se définit plus
concrètement: c'est la victoire qui sert de critère. Le fait de se
montrer supérieur à l'adversaire est crucial. On peut y parvenir grâce
à un talent brut (la force par exemple), par un jeu de l'esprit (une
astuce quelconque), ou par la qualité de l'effort qu'on investit (se
mobiliser davantage ou être plus tenace). Mais ce qui compte, c'est
l'excellence dans le résultat final: la victoire. C'est cette
caractéristique qui distingue le combat de l'émulation.
Et cette victoire implique la défaite de l'adversaire. C'est une
caractéristique essentielle de la compétition-combat, celle qui est la
plus menaçante et celle qui provoque les évitements les plus acharnés.
En effet, il faut être prêt à subir la défaite pour accepter de se
mesurer ainsi à un adversaire pour lequel on a de l'estime. Et tout
adversaire de qualité mérite notre respect (au moins sous forme de
crainte), même si ses intérêts sont en contradiction avec les nôtres.
Il faut accepter la possibilité d'une défaite, même si ce consentement
est en contradiction (au moins apparente) avec la recherche
d'excellence.
Dans certains cas, il est facile de concilier la recherche d'excellence
avec le risque réel de la défaite qui fait partie d'une situation de
combat. Il suffit pour cela que l'enjeu soit assez léger, comme c'est
le cas dans une compétition sportive pour le plaisir ou lorsque l'enjeu
réel est le progrès et non la victoire (participer pour apprendre, par
exemple).
Mais lorsque l'enjeu est critique, la défaite doit être évitée si
possible. Si les forces sont trop inégales en faveur de notre
adversaire, la recherche d'excellence nous indique alors la fuite comme
solution la plus appropriée. Mais si les forces sont en équilibre, le
risque de la défaite devient un facteur supplémentaire pour renforcer
notre motivation et faciliter notre mobilisation plus complète.
3. Liberté et responsabilité
Toute compétition saine repose aussi sur l'acceptation de notre liberté
et de la responsabilité qui en découle. Elle suppose en effet que nos
actions ont des conséquences réelles, c'est à dire que nous pouvons
réellement changer les résultats de la compétition grâce à nos décisions
et aux actes qui les concrétisent. Le fait de s'impliquer dans une
compétition n'aurait aucun sens pour la personne qui croirait que ses
actions sont sans effets sur les résultats.
Cette responsabilité est au coeur de la recherche d'excellence que
comporte toute compétition saine. Elle inclut les notions de mérite, de
conséquence et de résultat. Elle nous invite à nous mobiliser pour bien
choisir nos actions en nous informant sur la situation et sur les liens
entre nos actions et leurs résultats. C'est encore la recherche
d'excellence ou de succès qui nous oblige à reconnaître lucidement les
liens entre les résultats obtenus et les choix que nous avons faits,
ainsi que la façon dont nous avons traduit ces choix en actions.
La compétition saine repose donc sur une auto-évaluation lucide. C'est
elle qui permet d'ajuster continuellement notre action pour parvenir à
une adaptation supérieure qui, éventuellement, conduira au succès. Et
pour être responsable du succès, il faut aussi assumer la responsabilité
de la défaite et de l'échec, admettre qu'on est capable de faire non
seulement des choix judicieux, mais également des erreurs.
Comme nous le verrons dans le prochain article, cet aspect est un des
plus importants pour comprendre les formes malsaines de compétition. La
peur de l'échec et surtout la peur d'avoir à en assumer la
responsabilité sont à l'origine d'un grand nombre de déviations et
d'évitements de la compétition. Elles conduisent par exemple à des
compétitions mesquines qui se dissimulent derrière des sourires, à des
tactiques où l'adversaire est amené à se mobiliser pour nous protéger, à
des stratégies où le blâme et la culpabilité sont les armes principales,
etc.
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